이 책은 불자가 아니라도 불교사를 한눈에 볼 수 있도록 했다. 인도에서 불교가 탄생한 이후와 중국에 건너가 발전하는 과정, 그리고 우리나라에 전해져 찬란한 사상문화를 창달하는 역사를 중심으로 정리했다. 그 외에 불교가 많이 보급된 동남아시아의 여러 나라와 일본, 서양의 현대 불교 흐름에 대해 설명했다.