지독한 가난과 불평등에 시달리던 로마 평민들은 어떻게 귀족들과의 싸움에서 승리했을까?

건국 이후 200여 년 간 이어졌던 왕정 시대를 끝내고 귀족들의 합의에 의한 정치 체제를 이끌어 낸 로마 공화정. 하지만 극심한 계급 간의 불평등으로 인해 민중들의 불만이 극에 달한다. 평민들은 로마를 철수해 인근의 산으로 철수해 버리고 군대에 사람이 남아 있지 않은 상황에서 엄청난 군사력을 자랑하는 갈리아 족의 침입을 받는다. 멸망의 위기에 몰린 로마는 어떻게 위기를 극복했을까? 2000년 전 로마에서 일어난 일이지만 오늘날 대한민국의 모습을 보는듯한 장면이 많아 역사의 위대한 교훈을 다시금 깨닫게 된다

왕을 몰아내고 새로운 정치 체제를 채택하다

에트루리아 출신의 왕 ‘거만한 타르퀴니우스’를 몰아내고 새로운 정체인 공화정을 수립했지만 그 과정은 결코 순탄하지 않았다. 외부에서는 주변 경쟁국과 갈리아 족이 끊임 없이 쳐들어 왔고, 쫓겨난 왕 역시 군대를 모아 왕권을 회복하기 위한 마지막 반격을 시도한다. 내부적으로 처한 상황은 더 심각했다. 귀족과 평민의 갈등과 투쟁이 300년 동안 지루하게 이어지고 있었다. 내부적인 갈등을 수습하지 못하면 곧 멸망에 처한 상황에 놓여 있었다. 아직까지 로마는 주변 세력을 압도할 만한 힘을 키우지 못했기 때문이었다.

법 앞에서는 모두가 평등해야만 한다! 평민들의 위대한 승리

끊이지 않는 전쟁 속에서 지배층은 점점 부유해지고 평민들은 점점 가난해졌다. 과중한 이자와 채무에 대한 혹독한 처벌로 인해 고통 받던 로마의 평민들은 끓어오르는 분노를 참지 못하고 광장으로 나와 자신들의 권리를 요구했다. 하지만 이는 번번이 무시당했다. 이익선 작가의 말대로 전 세계 어느 역사를 살펴봐도 기득권층이 자발적으로 권리를 양보하는 경우는 없었다. 토지와 재산을 독점한 귀족과 의무와 부채에서 벗어날 길 없던 평민들은 무려 300년 동안 끊임없이 싸웠다.
결국 평민들은 모든 군사적 참여를 거부하고 몬스사케르 산을 점거하고 따로 시를 구성하겠다고 협박했다. 이 후 여러번 이런 방식의 투쟁이 벌어졌고 결국 이 성산(聖山)사건을 통해 로마의 평민들은 귀족들의 권한을 나눠 갖는 데 성공한다. 결코 허물어질 것 같지 않던 벽을 무너뜨리고 그들의 권리를 쟁취했다. 로마 민중들의 위대한 승리는 오랜 시간 부단한 각성과 용기가 수반되었기에 가능한 일이었다. 2000년 전에 일어난 이 사건은 오늘날 우리들에게도 많은 교훈을 전해주는 대목다.

지중해 최강의 해상 국가 카르타고와의 피할 수 없는 전쟁

귀족과 평민의 갈등이 봉합된 이후 로마의 행보는 거칠 것이 없었다. 동맹국 시민들에게 단계적으로 시민권을 개방하면서 로마를 중심으로 한 동맹 체제는 이탈리아 통일의 기반이자, 지중해 세계를 정복할 커다란 원동력이 되었다. 이제 로마는 더 이상 작은 도시 국가가 아니라 이탈리아 반도를 대표하는 지배 국가로 떠오른 것이다. 이탈리아 반도를 먹은 로마의 눈에 들어 온 것은 지중해. 지중해를 차지하면 유럽, 아프리카, 아시아를 지배할 수 있는 발판을 마련할 수 있다. 지중해에는 절대 강자 카르타고가 버티고 있었다. 로마는 바다에서 싸워 본 적이 없었고 해군도 없었다. 지금 싸워왔던 적과는 급이 다른 강자 카르타고와 운명을 건 결전은 피할 수 없는 로마의 운명이었다. 120여 년 동안 세 차례에 걸쳐 이어진 포에니 전쟁의 시작인 것이다. 로마 역사상 최강의 라이벌 한니발과 마주한 로마의 운명은 3권에서 확인 할 수 있다.  

연표 | 로마와 세계의 주요 사건 정리 

저자 이익선은 대구에서 거주하다 먹고살기 위해 상경했다. 1996년 만화 잡지 《영챔프》의 신인상 공모에 당선되어 만화가의 길을 걷기 시작했다. 그 후 《밀가루 커넥션》, 《정글벨》, 《아비요》 등을 발표했다. 특히 음식 캐릭터들이 폭력배로 등장하는 《밀가루 커넥션》은 입에 감기는 대사와 현실적 상황 설정 등으로 작가가 조직 폭력배 출신이 아니냐는 루머가 나돌 정도로 눈길을 끌었다.
2005년 로마사를 만화로 만들어 보자는 제안을 받는다. 역사 전공자가 아니기에 방대한 로마 역사를 제대로 옮길 수 있을까 두려움이 앞섰지만 모든 서양사의 근본이 되는 로마사를 오늘 이 땅을 사는 한 시민의 눈으로 바라보는 것, 그리고 그 작업을 통해 좀 더 많은 사람이 로마사를 쉽고 재미있게 접할 수 있도록 만들어 보는 것도 의미가 있겠다는 생각으로 작업을 시작했다.
여기저기서 들은 풍월은 있지만 어떤 것이 핵심인지 세부적인 내용은 잘 모르는 독자들을 위해, 같은 처지로서 그들의 가려운 곳을 정확히 굵어주기 위해 긴 시간 자료를 살펴가며 만화를 꾸몄다. 지금은 이 시리즈를 완성하는 것이 그의 가장 큰 꿈이자 중요한 계획이다.