이 책에서 일관된 주장은 인간을 포함한 자연을 ‘생태계’로 취급하고자 하고, 이들 생태계를 구성하는 종류나 양도 중요하다고 보지만 이들의 동태(動態)와 그 기능(機能)을 구명한다는 것은 더욱 중요한 것이다. 생태계의 기능인 물질, 환경, energy의 흐름이 전혀 별개의 것이 아니며, 그렇다고 물론 같은 것도 아니다. 전자는 같은 물질로 회수된다고 보며, 후자는 잃게 된다고 본다. 여기에 바탕을 두고 영양단계 개념을 도입함으로써 복잡다양한 자연계가 이론적으로 통일되고 명백한 체계로 형성되어 있음을 알 수 있게 하는 것이다. 생태계에 관한 거시적인 입장은 이미 C. Elton에 의해서 강조되고 있으나 Odum은 이 거시적 입장에서 개개의 생물의 생활사나 개체의 생산, 상호관계, 조절 등 미시적인 법칙도 크게 강조하고 있는 것이다. 생태학의 중심은 생태계라고 볼 수 있으며, Odum 교수는 이들 속에 내포하고 있는 여러 문제를 연관적으로 자유자재로 구사하고 있다는 점이 또 하나의 특색이라 하겠다.