산림은 우리 생활에 귀중한 목재를 제공해 줄 뿐만 아니라 산림의 저수능력에 의한 수원 함양, 토사유출 및 붕괴방지에 의한 국토보존, 산업화 및 공업화로 야기 되는 대기오염의 정화, 레크레이션 장소의 제공 등 인간생활을 풍요롭게 해주고 있다. 특히 오늘 날과 같이 환경오염이 심각해지고 사회가 고도화됨에 따라 산림육성의 필요성은 더욱 강조되고 있다. 이에 따라 일정한 자격을 갖춘 사람으로 하여금 임야를 관리하게 함으로써 산림의 종합적인 개발을 도모하기 위해 자격제도가 제정되었다. 산림기능사는 조림, 육림, 임업기계사용, 목재수확, 임도설치 등의 산림 생산에 관한 작업관리 및 이에 관련되는 업무를 수행한다.

시험을 통해 자격증을 취득할 수 있으며 취득 후에는 지방산림관서의 공무원, 작업단 등 공직과 임업회사 등에 진출할 수 있다. 「산림법」에 따라 임업지도원 자격을 취득하여 산림조합중앙회, 산림조합에 임업기술지도원으로도 진출할 수 있다. 앞으로 산림에 대한 수요가 증대되고 산지농업, 사냥, 산림휴양 등에 종합적인 산림 경영기법이 도입될 것으로 예상되며, 임도시설이 확충되고 육림, 벌체 등의 기계화가 촉진됨에 따라 기술자의 수요가 증가될 것으로 보인다. 실제 최근 응시자수와 합격자 수가 증가하는 추세이다.

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